ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL
El
comienzo de la psicología social como disciplina, se remonta a dos fechas: 1897
y 1908.
En
1897, Norman Triplett, considerado el primer psicólogo experimental en
el campo social, se interesó en los efectos de la competencia sobre la ejecución
y condujo un experimento para comparar la ejecución de los participantes cuando
estaban solos y cuando estaban en contexto grupal. El estudio de Triplett marco
un momento notable en la evolución del campo social; su planteamiento acerca
del efecto de la presencia de otras personas en el comportamiento individual,
sigue siendo actualmente materia de investigación.
En
1908, la publicación de los dos primeros textos sobre psicología social es un
testimonio del nacimiento de la disciplina, uno de los cuales fue escrito por
el norteamericano Edward Ross y el otro por el psicólogo Inglés William
McDougall. Este último argumento que el comportamiento social es producido
por los instintos. Aun cuando las investigaciones actuales en el campo social
no comparten esta afirmación, Mc Dougall aporto en forma significativa al
desarrollo de la disciplina, al mostrar que el comportamiento social puede ser estudiado
de una manera metódica y sistemática.
Hasta
1920, la psicología social era una disciplina naciente. Es en 1924, con el
tercer libro titulado Psicología Social de Floyd Allport, que este campo
comenzó a tener un rápido desarrollo. Allport escribió acerca de tópicos tales
como la comprensión de las emociones a partir de las expresiones faciales y
sobre las consecuencias de una audiencia en el desempeño de los individuos.
Sostuvo que el comportamiento social proviene de muchos y diferentes factores,
inclusive la presencia de otras personas y sus acciones específicas. Su libro
hizo énfasis en el valor de la experimentación; contenía discusiones relativas
a temas como la conformidad, la capacidad para reconocer las emociones de los
otros a través de sus expresiones faciales y el impacto de la presencia de los demás
en la realización de tareas. (Baron y Byme, 1998).
Kurt
Lewin, quien ha sido una de las figuras más prominentes en la
historia de la psicología social. Lewin, psicólogo social alemán, inmigro a los
E.E. U.U. cuando los nazis se tomaron el poder; desarrollo una teoría para explicar
cómo el comportamiento social es el resultado de la interacción entre el medio ambiente
y las características de los individuos.
La
disciplina de la psicología social entro al campo de la madurez después de la
segunda guerra mundial. Los psicólogos sociales creyeron que las soluciones a
los significativos problemas sociales estaban dentro de su disciplina. Buscaron
los métodos para mejorar la interacción entre los miembros de los grupos e
investigaron cómo influyen los grupos en las actitudes de sus miembros. Los años
50 de hecho pueden ser considerados como "la década del grupo" en psicología
social. Sin
embargo no duro.
A finales de los años 50, Festinger introdujo el concepto de disonancia
cognoscitiva, el cual establece que cuando las personas sostienen actitudes
opuestas dentro de sí, ellas experimentan sentimientos no placenteros, los que
están motivados a reducir. Este principio llevo a hallazgos sorprendentes,
los
psicólogos sociales Comprendieron que en algunas ocasiones las personas se superan
y desarrollan, mediante situaciones que les generan sufrimiento y esfuerzo.
Es
importante tener en cuenta que la psicología social aplicada no necesariamente
trae como resultado el mejoramiento de la calidad de vida de las personas; en
realidad cualquier ciencia aplicada se puede usar para bien o para mal. Si
nuestra meta es promover el bienestar humano, se hace indispensable que la ciencia
aplicada no se divorcie de los valores.
En
conclusión, los psicólogos sociales han ido reconociendo que la investigación
teórica y aplicada tiene metas similares. Implícita o explícitamente los
psicólogos sociales tienen un compromiso fundamental con la construcción del conocimiento
y con el uso del mismo (calidad de vida).
