ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL

El comienzo de la psicología social como disciplina, se remonta a dos fechas: 1897 y 1908.

En 1897, Norman Triplett, considerado el primer psicólogo experimental en el campo social, se interesó en los efectos de la competencia sobre la ejecución y condujo un experimento para comparar la ejecución de los participantes cuando estaban solos y cuando estaban en contexto grupal. El estudio de Triplett marco un momento notable en la evolución del campo social; su planteamiento acerca del efecto de la presencia de otras personas en el comportamiento individual, sigue siendo actualmente materia de investigación.

En 1908, la publicación de los dos primeros textos sobre psicología social es un testimonio del nacimiento de la disciplina, uno de los cuales fue escrito por el norteamericano Edward Ross y el otro por el psicólogo Inglés William McDougall. Este último argumento que el comportamiento social es producido por los instintos. Aun cuando las investigaciones actuales en el campo social no comparten esta afirmación, Mc Dougall aporto en forma significativa al desarrollo de la disciplina, al mostrar que el comportamiento social puede ser estudiado de una manera metódica y sistemática. 

Hasta 1920, la psicología social era una disciplina naciente. Es en 1924, con el tercer libro titulado Psicología Social de Floyd Allport, que este campo comenzó a tener un rápido desarrollo. Allport escribió acerca de tópicos tales como la comprensión de las emociones a partir de las expresiones faciales y sobre las consecuencias de una audiencia en el desempeño de los individuos. Sostuvo que el comportamiento social proviene de muchos y diferentes factores, inclusive la presencia de otras personas y sus acciones específicas. Su libro hizo énfasis en el valor de la experimentación; contenía discusiones relativas a temas como la conformidad, la capacidad para reconocer las emociones de los otros a través de sus expresiones faciales y el impacto de la presencia de los demás en la realización de tareas. (Baron y Byme, 1998).

Kurt Lewin, quien ha sido una de las figuras más prominentes en la historia de la psicología social. Lewin, psicólogo social alemán, inmigro a los E.E. U.U. cuando los nazis se tomaron el poder; desarrollo una teoría para explicar cómo el comportamiento social es el resultado de la interacción entre el medio ambiente y las características de los individuos.

La disciplina de la psicología social entro al campo de la madurez después de la segunda guerra mundial. Los psicólogos sociales creyeron que las soluciones a los significativos problemas sociales estaban dentro de su disciplina. Buscaron los métodos para mejorar la interacción entre los miembros de los grupos e investigaron cómo influyen los grupos en las actitudes de sus miembros. Los años 50 de hecho pueden ser considerados como "la década del grupo" en psicología social. Sin embargo no duro.

A finales de los años 50, Festinger introdujo el concepto de disonancia cognoscitiva, el cual establece que cuando las personas sostienen actitudes opuestas dentro de sí, ellas experimentan sentimientos no placenteros, los que están motivados a reducir. Este principio llevo a hallazgos sorprendentes, los psicólogos sociales Comprendieron que en algunas ocasiones las personas se superan y desarrollan, mediante situaciones que les generan sufrimiento y esfuerzo.

Es importante tener en cuenta que la psicología social aplicada no necesariamente trae como resultado el mejoramiento de la calidad de vida de las personas; en realidad cualquier ciencia aplicada se puede usar para bien o para mal. Si nuestra meta es promover el bienestar humano, se hace indispensable que la ciencia aplicada no se divorcie de los valores.

En conclusión, los psicólogos sociales han ido reconociendo que la investigación teórica y aplicada tiene metas similares. Implícita o explícitamente los psicólogos sociales tienen un compromiso fundamental con la construcción del conocimiento y con el uso del mismo (calidad de vida).